Omelettes Nucléaires

Richard Nixon and Georges Pompidou i, Reijavik, 31 May 1973. Credits : NARA   The french nuclear deterrent is a subject that attracts many emotions within the public opinion of the Hexagone. As the main element of the “atomic monarchy” of the 5th Republic, it represents both the Grandeur of the country, but also its oppressive and absolutist side. In a way, it is a shard of the XVIIth century in contemporary France.  It is often presented as a wholly-independent program, in opposition to the british example which took advantage, from 1958 onwards, of a cooperation program with the United States, as well as the sale of vectors like Polaris and Trident. Very often, debates can be emotional, following the example of Unfit for Purpose by Benoît Pelopidas and Sébastien Phillipe in 2021 . However, this vision is oversimplified and does not stick accurately to facts. If the Kennedy and Johnson administrations were not sympathetic to the french nuclear program, at the exception of the...

Richard Nixon et Georges Pompidou au sommet de Reijavik, 31 Mai 1973. Crédits photo : NARA   La dissuasion nucléaire française est un sujet qui crée énormément d’émotions au sein de l’opinion française. Élément principal de la “monarchie atomique”, elle représente à la fois la grandeur de la France, mais également son pendant oppressif et centralisateur. Un bout de Grand Siècle dans une France contemporaine, subissant de plein fouet les effets à long terme de deux guerres mondiales   Elle est ainsi souvent présentée comme un programme pleinement indépendant, au contraire de l’exemple britannique qui profite à partir de 1958 d’une assistance américaine extrêmement poussée, ainsi que de la vente clés en mains de vecteurs (Polaris et Trident). La discussion sur le sujet peut d’ailleurs être très émotionnelle, en atteste le débat à la suite de l’article “Unfit for Purpose” de Benoît Pelopidas et Sébastien Philippe en 2021 . Cependant, cette vision est simplifié...

  Tous Résilients, le manuel de protection civile édité par le Ministère de l’Intérieur , est attendu pour cet automne. Ce fascicule sera distribué à tous les français, à l’instar de Om krisen eller kriget kommer (Si la guerre ou la crise arrive), le manuel de survie suédois. Le tout accompagné du mot du zeitgeist qu’est la “résilience”.   Cependant, ce n’est pas la première fois que les autorités françaises publient un tel manuel   En 1965 est publié Savoir Pour Vivre, Manuel de Protection Civile. Ce petit fascicule contient des informations sur les premiers secours, la lutte initiale contre l’incendie ainsi que des mesures à prendre pour survivre en cas d’attaque nucléaire. Le tout en fait un outil intéressant à vocation “duale”. Il peut servir autant pour les accidents du quotidien que pour la guerre atomique.   Ce fascicule édité vingt-cinq ans après la catastrophe de 1940 contient une référence particulièrement frappante au traumatisme de l’exode en évoqua...

  A MR 31 warhead being loaded on its missile in a silo. A fireman with a hose stands ready. Photo from Franck Laidin's collections         Because of the very sensible aspect nuclear weapons have, it is very complicated to find detailed informations about them. In France, archives whose divulgation could help concieve, build, use or locate weapons of mass destruction are definitely off limits (Art L.213-2,  French code of patrimony). However, there are some ways to get open source limited insights on these topics About the Munition Radiologique 31, France's first strategic missile nuclear warhead, used on top of the S2 IRBM from 1971 onwards, some information has been able to get on the surface. This warhead is a device only using pure fission of its plutonium core to get a yield of about one hundred kilotons. A particulary heavy warhead (about 750 kg, without thermal protection for reentry), the phyics package seems to have been tested in In Ecker, in the...

  Une tête nucléaire MR 31 est chargée sur son missile dans une zone de lancement. Un pompier se tient prêt avec une lance à incendie. Collection Franck Laidin De part le caractère sensible des armes nucléaires, il est relativement compliqué de pouvoir obtenir des informations de détail de celles-ci. Les archives dont la divulgation pourrait permettre de concevoir, fabriquer, utiliser ou localiser des armes de destruction nucléaires sont incommunicables en France ( Art. L. 213-2 du Code du Patrimoine) . Il y a cependant certaines fois des informations parcellaires sur des détails et particularités de ces armes disponibles en sources ouvertes. Sur le sujet de la Munition Radiologique 31 , la tête nucléaire des missiles S2 mis en service à partir de 1971, quelques éléments ont percolé. Cette tête nucléaire est un engin à fission pure, tirant la puissance de sa centaine de kilotonnes (entre 100 et 130 kt selon les sources) uniquement de la fission du plutonium. Engin particulièremen...